明确结论：黄花鱼包含小黄鱼，二者是整体与部分的包含关系，我们日常说的“黄花鱼和小黄鱼的区别”，实际指黄花鱼旗下的大黄鱼（市面上常直接称黄花鱼）和小黄鱼的区别。
1、概念范围不同：黄花鱼是石首鱼科黄鱼属黄鱼的统称，旗下主要分为大黄鱼和小黄鱼两个品类，小黄鱼只是黄花鱼的一个分支，所以黄花鱼不等于小黄鱼，只是市场习惯把大黄鱼直接叫黄花鱼，才造成了概念混淆。
2、外观特征不同：成年大黄鱼体长多在40-50cm，体重可达数斤，尾柄偏长、鳞片偏小；成年小黄鱼体长大多只有20cm左右，体重很少超过半斤，尾柄更短、鳞片更大，外观差异很明显。
3、口感价格不同：大黄鱼产量较少价格偏高，肉质细嫩紧致没有小刺，适合清蒸、清炖等凸显鲜味的做法；小黄鱼产量高价格亲民，小刺略多，适合干炸、做酥鱼，性价比更高。
购买黄鱼时不用被名称混淆，根据自己的做法和预算挑选即可，注意区分商家的误导标注，避免花高价买到不对的货品。