黄鳝之所以叫软兜长鱼，是江淮地区的民间俗称结合烹饪特点形成的称呼，长鱼是江淮对黄鳝的传统叫法，软兜对应黄鳝的特质与饮食文化背景。
1、长鱼本身就是江淮地区对黄鳝的本土叫法，黄鳝身形细长无鳞，整体呈长条状，当地很早就习惯用“长鱼”称呼黄鳝，这是名字的基础构成部分。
2、“软兜”的第一个来源对应黄鳝本身和民间售卖场景：黄鳝通体柔软、表皮光滑黏液多，肉质本身也细嫩软弹，过去民间卖黄鳝的摊贩，常常用软布兜装活黄鳝避免它滑走，久而久之就用“软兜”代称它。
3、第二个来源和淮扬经典名菜的特点有关：传统做这道菜的时候，讲究勾芡挂汁，做好的鳝肉嫩得能兜住汤汁，入口软嫩爽滑，“软兜”刚好对应成菜的质感特点，这道菜出名后，“软兜长鱼”这个叫法就传遍全国了。
软兜长鱼就是黄鳝的通用别名，这个叫法从民间生活中来，借经典名菜出圈，现在已经成为黄鳝很常用的称呼了。