吃腊肉之前通常都是需要泡的，仅少数标注了免泡的即食成品腊肉除外。
1、多数腊肉都是高盐腌制后风干制成的，不仅表面会附着浮尘和析出的盐结晶，整体含盐量也远高于日常饮食的合适标准，直接吃不仅咸得发苦，还会摄入过多盐分，泡发是吃腊肉前必不可少的预处理步骤。
2、泡腊肉选水很有讲究，普通咸度的腊肉用常温干净冷水泡发最合适，冷水缓慢渗透能均匀析出多余盐分，也不会破坏腊肉原有的烟熏咸香风味；如果是风干一年以上的老腊肉，硬度高盐度大，可以用30℃左右的温水加快盐分析出，但不能用开水，开水会锁住内部盐分还会让腊肉变味。
3、泡好的腊肉冲洗干净后，有多种常见吃法：保留原香可以上锅蒸20分钟，放凉切片直接吃；想要下饭可以切片搭配蒜苗、荷兰豆清炒；还可以切小丁做腊肉饭、腊味煲仔饭，风味都很不错。
泡发时间可以根据腊肉咸度灵活调整，普通腊肉泡2-4小时，特别咸的老腊肉可以泡一晚上，泡的时候换1-2次清水，去盐效果更好。