洋葱之所以一层一层生长，本质是由它特殊的鳞茎生长结构决定的，分层是洋葱鳞片叶发育后的必然形态。
1、我们日常食用的肉质部分，不是洋葱的根也不是普通的茎，而是它特化的鳞茎，组成这个鳞茎的每一层，其实都是洋葱储存养分用的变态鳞片叶。
2、洋葱在生长过程中，会从内部的生长点不断分生出新的鳞片叶，新生的鳞片叶会不断积累水分和养分，慢慢变得肥厚饱满，长在外围的老叶片则会慢慢消耗完养分，逐渐脱水老化干枯。新叶不断从内长出，老叶在外层老化，自然就形成了一层一层包裹生长的状态。
3、对于洋葱本身来说，这种分层结构有极强的生存优势：外层老化干缩的鳞片可以锁住内部水分，阻挡外界病菌、害虫和机械损伤，帮助洋葱储存养分度过休眠期，等到温度合适的时候再发芽繁殖。
我们日常处理洋葱的时候，只需要剥掉最外层已经干枯变质的部分，内层完整的分层鳞片都可以正常食用，不需要每层都剥皮。