土豆炖牛肉和牛肉炖土豆只是同一种炖菜的不同叫法，核心区别是主料配比不同，不存在本质上的品类差异。
1、二者最直观的区别就是主料占比不同。一般被叫“土豆炖牛肉”的，土豆的占比会远高于牛肉，很多家庭做这道菜当主食兼主菜，会放2-3倍于牛肉量的土豆，炖到土豆粉糯吸满肉汁，连饭都省了。而被叫“牛肉炖土豆”的，一般牛肉占比更高，牛肉是绝对的主菜，土豆只是配菜用来丰富口感。
2、除了占比，做法顺序也有细微区别。土豆炖牛肉因为土豆量大，一般会等牛肉炖到八成熟之后再放土豆，避免土豆提前下锅炖得太烂，整锅变成土豆糊糊，影响卖相和口感。牛肉炖土豆土豆量少，下锅时间更灵活，不会轻易发糊。
3、关于“哪个才是正宗做法”这个问题，其实这道菜本身就是从民间家常菜发展来的，根本没有统一的正宗标准。各地各家的命名习惯不同，叫法全看做饭的人想突出哪一样主料，没有对错之分。
家常菜吃的就是顺口，完全没必要纠结叫法和名分，根据家里的食材存量和口味调整配比就可以。