六种基本情绪是由美国著名心理学家保罗·艾克曼提出的。
A. 20世纪70年代，保罗·艾克曼针对不同文化背景的人群开展情绪认知研究，发现不管是与世隔绝的原始部落，还是发达的现代社会人群，对同一种面部情绪表情的识别结果高度一致，证明部分情绪是人类天生共有的，并非完全由文化塑造。
B. 基于这项跨文化研究结论，艾克曼正式提出了基本情绪理论，总结出了符合“天生共有、有独特面部表现、跨文化认知一致”特征的六种基本情绪，这个理论很快成为情绪心理学领域的经典基础理论。
C. 这六种基本情绪具体分别是快乐、愤怒、悲伤、恐惧、惊讶、厌恶，每一种都对应着独特的面部肌肉反应模式，不需要额外解释就能被不同文化的人群准确识别。
目前情绪研究领域还有其他多种基本情绪划分方案，但艾克曼提出的六种基本情绪是目前接受度最高、传播范围最广的划分方式。