海带确实不属于植物，这是现代分类学已经明确的结论。
1、早年旧的分类系统习惯把所有具备光合作用、不会移动的生物都划入植物范畴，所以早年很多教材都会把海带归为“藻类植物”。但现在分类学改按亲缘关系划分类群，真正的植物（也就是绿色植物类群）是同一个单系演化支，海带和这类植物的亲缘关系非常远，甚至比人类和真菌的亲缘关系还要远。再加上海带没有植物特有的根、茎、叶分化，它用来固定身体的“固着器”不是真正的根，也没有植物特有的维管结构，完全不符合现代对植物的定义，因此并不属于植物。
2、按照目前通用的生物分类系统，海带属于SAR超类群下褐藻门褐藻纲海带目，本质是一类大型多细胞褐藻，和我们常吃的裙带菜、海里的马尾藻这类生物才是同一家族的近亲，和绿色植物不属于同一个演化大类。
3、之所以至今还有不少人误认为海带是植物，一方面是很多旧教材、老科普资料没有及时更新分类知识，另一方面日常生活中我们习惯把水里生长的能光合的生物都泛称为植物，这只是生活化的模糊说法，并不是科学上的准确分类。