需要过冬的大多是冬性和半冬性小麦，这类小麦必须经过冬天的低温才能完成春化阶段，后续才能正常抽穗结实。
1、小麦想要抽穗结实，必须先完成春化这个生长发育的必备阶段，不同品种的小麦，对春化阶段的温度要求差异很大。冬性和半冬性小麦完成春化，需要持续1-2个月的0-10℃低温，自然环境里只有冬季能稳定满足这个低温条件，所以这类小麦必须经过冬天才能启动后续的孕穗抽穗，不然只会一直分蘖长叶片，根本没法结出麦穗。
2、小麦不经过冬天也能成熟，只不过只有春性品种才能做到。春性小麦对春化的要求很低，只需要5-15天10℃左右的温度就能完成春化，完全不需要冬季那种持续的低温环境。
3、放到实际农业种植里也很好理解，我国东北、内蒙古北部等高纬度区域冬季严寒，土地封冻根本没法种冬小麦，所以都是开春播种春小麦，整个生长期都不经过冬天，当年夏季就能正常收获成熟；而黄淮海、长江中下游这些秋冬气候相对温和的区域，大多秋播冬小麦，经过冬天之后第二年收获，产量和口感都比春小麦更好，所以我们才会普遍有“小麦要过冬天”的印象。